Leverkusen – Nachdem es im vergangenen Jahr bei den Südamerika-Reisen der Profis von Bayer 04 Leverkusen gleich mehrere schlimme Verletzungen gegeben hatte, sind neuerliche Katastrophen bislang ausgeblieben. Die Spieler der Werkself kamen heil durch ihre WM-Qualifikations-Partien. Aufregend war es dennoch – und es ist noch nicht vorbei. So erlebte Exequiel Palacios die jüngste Theater-Vorführung des Weltfußballs hautnah: Beim wegen angeblicher Verstöße gegen die Corona-Regeln von vier argentinischen Spielern abgebrochenen Klassiker im brasilianischen São Paulo saß Leverkusens Mittelfeldmotor auf der Bank.

Südamerikaner sind noch unterwegs

Sehr zum Ärger aller Klub-Verantwortlichen der europäischen Ligen findet in der Nacht zu Freitag (MESZ) ein weiterer Spieltag der südamerikanischen WM-Qualifikation statt. So empfängt Argentinien in Palacios’ alter Heimstätte, dem  Estadio River Plate, Bolivien. Chile tritt mit Leverkusens Charles Aránguiz parallel im kolumbianischen Barranquilla an. Für das knapp 36 Stunden später stattfindende Bundesliga-Spiel zwischen Bayer 04 und Borussia Dortmund (Samstag, 15.30 Uhr/Sky) wird Leverkusens Mittelfeld-Duo somit nicht zur Verfügung stehen können.

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So klafft im eigentlich auf jeder Position doppelt besetzten Werksklub-Kader eine große Lücke. Denn in Julian Baumgartlinger fällt der dritte von vier etatmäßigen Sechsern aus. Der 33 Jahre alte Österreicher musste nach seiner Kreuzbandverletzung erneut am linken Knie operiert werden und wird wohl erst 2022 zurückkehren. Neuzugang Robert Andrich hat einen Platz in der Startelf sicher – einen Profi zu verpflichten, der kein Auswahlspieler für sein Land ist, hat eben auch Vorteile. „Bei Robert kann ich es ruhigen Gewissens sagen: Er wird von Anfang an spielen“, sagte Trainer Gerardo Seoane. „Wir brauchen diese Physis, diese Zweikampfhärte im Mittelfeld von ihm.“ Neben dem früheren Berliner könnte Kerem Demirbay ins defensive Mittelfeld rücken, obwohl Trainer Gerardo Seoane den 28-Jährigen eigentlich weiter vorne sieht, wo Demirbay zum Saisonauftakt auch ansprechende Leistungen gezeigt hatte.

Weiter vorne hat Seoane gegen den BVB mehr Auswahl. Denn Karim Bellarabi und Lucas Alario sind nach ihren Muskelverletzungen wieder ins Mannschaftstraining eingestiegen.